Фамилия Пилина по сей день хранит память о происхождении человека — она передавалась из поколения в поколение как ценное свидетельство семейной истории. Вероятнее всего, она образована от прозвища Пила, которое берет начало от существительного «пила» — «стальная полоса, пластинка с нарезными зубьями для резки или пилки чего-либо». Именование Пила относится к профессиональным и указывает на род деятельности обладателя: так могли назвать того, кто изготавливал пилы или использовал их в работе, — столяра, строителя, пильщика деревьев.

Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Пила добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность потомку. Вопрос о том, от чего именно произошло прозвище, не вызывает споров: связь с инструментом очевидна. Но интересна другая деталь — в некоторых говорах «пилой» могли называть не только мастера, но и человека с въедливым, «пилящим» характером, который постоянно донимал окружающих нравоучениями. Эта версия менее вероятна для фамилии, но не исключена: прозвища часто отражали не род занятий, а манеру поведения.

Представители фамилии Пилиных внесены в некоторые Памятные книги. В Книге памяти Республики Татарстан упоминается Борис Александрович Пилин, родившийся в 1931 году в Ижевске. В Книге памяти Хабаровского края содержится информация о Владимире Иосифовиче Пилине, родившемся в 1911 году в Хабаровске. Оба упоминания связаны с XX веком, но сам факт их включения в региональные книги памяти говорит о том, что фамилия бытовала в разных концах страны — от Урала до Дальнего Востока.

Стоит добавить, что фамилия Пилина встречается реже, чем однокоренные Пилин и Пилов, и это делает её особенно интересной для генеалогического поиска. Если вы носите эту фамилию, начать исследование стоит с опросов старших родственников: профессиональное прозвище Пила могло закрепиться за конкретным предком-ремесленником, и восстановить его имя и место жительства — задача вполне реальная даже по архивным записям XIX века.