Фамилия Пилюганов — это классический пример русской фамилии, рожденной из прозвища, а не из календарного имени. В основе лежит личное прозвище Пилюган, и, как это часто бывает, история его происхождения неоднозначна, предлагая нам две основные версии.

Первая гипотеза отсылает нас к украинскому слову «пильга», что означает «льгота» или «освобождение от общих правил». В этом случае прозвище Пилюган получал так называемый «обеленный» крестьянин — тот, кого освободили от податей и повинностей. Это была особая привилегия, и прозвище, данное такому человеку, подчеркивало его особый статус в общине. Здесь мы видим редкий случай, когда фамилия отражает не профессию или внешность, а социальное положение предка.

Согласно второй версии, Пилюган — это народная, уменьшительная форма крестильных имен Пилимон (Филимон, от древнегреческого «любить») или Пилипп (Филипп, «любитель лошадей»). Такое переосмысление имен через уменьшительные суффиксы — типичный путь образования русских фамилий, и эта версия тоже имеет право на жизнь.

Интересно, что в исторических документах С. Б. Веселовского упоминаются близкие формы: Пилюга, крестьянин, 1545 год, Новгород, и Антон Дробышев Пилюгин, помещик, 1576 год, Арзамас. Эти записи подтверждают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди крестьян, и среди служилых людей. Однако можно заметить, что в документах фигурируют формы «Пилюга» и «Пилюгин», что делает версию о происхождении от «пильги» (льготы) несколько более правдоподобной: в этом случае прозвище могло возникнуть независимо в разных регионах, а не только как производное от одного имени.

Сам суффикс «-анов» в фамилии указывает на патронимическую модель: Пилюганов — это сын Пилюгана. Такая форма встречается реже, чем стандартное «-ов», и придает фамилии особый, «северный» или «украинский» оттенок, что косвенно поддерживает версию о южнорусском или малороссийском происхождении прозвища. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий был долгим, а прозвища могли закрепляться за потомками в разных уголках страны независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Пилюганов остается ярким памятником славянской культуры, сохранившим в себе память о социальных отношениях или личных качествах далекого предка.