Фамилия Пинов — наглядный пример того, как отчество или прозвище превращается в фамилию через простейший суффикс принадлежности -ов. Она отвечает на вопрос «чей?»: сын Пина. Основа здесь — личное имя или прозвище Пин. В русской ономастике это слово многозначно, и для фамилии есть как минимум два объяснения, и оба рабочие.

Первая и самая вероятная версия отсылает к уменьшительной форме канонического имени Пинна. Это редкое мужское имя греческого происхождения, которое носил, например, один из раннехристианских мучеников. В крестьянской среде, где полное имя могли сократить до одного слога, Пин легко становилось домашним прозвищем. От него и пошли Пиновы — «внуки» или «дети» Пина.

Вторая версия — прозвищная. В северных и сибирских говорах «пин» или «пинь» означало «пенёк», «обрубок», а также «толстяк» или «коротышка». Прозвище Пин могли дать человеку приземистому, плотному или с заметной особенностью фигуры. В таком случае фамилия Пинов — это не отчество, а прямое прозвище, закреплённое за родом.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда, но чаще фиксируется на Русском Севере и в Поволжье — там, где диалектное слово «пин» было в ходу. Учитывая, что имя Пинна в святцах есть, но редкое, а прозвищная традиция на Руси была повсеместной, второй вариант для большинства носителей выглядит чуть правдоподобнее. В любом случае, Пиновы — это те, чей предок носил короткое, ёмкое прозвище или имя, которое не нуждалось в дополнительных пояснениях.