Фамилия Пинтаева — один из тех случаев, когда за простым звучанием кроется неочевидная, но географически конкретная история. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище или этноним, привязанное к определённой местности.

Слово «Пинтай» или «Пинта» могло иметь несколько значений. Наиболее вероятная версия связана с тюркскими языками, где корень «пинт» (или «бент») встречается в гидронимах и топонимах. Например, в Дагестане есть село Пинта, а в бассейне Терека — река Пинта. В таком случае прозвище Пинтай могли дать выходцу из этих мест — человеку, переселившемуся с берегов Пинты или из одноимённого села. В русской традиции такие «географические» прозвища часто закреплялись за целыми родами, особенно если переселение было заметным для окружающих.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от диалектного глагола «пинтать» (в некоторых говорах — «пыхтеть», «тяжело дышать» или «бить, колотить»). Тогда Пинтай — прозвище человека с тяжёлым дыханием или, напротив, драчуна. Однако эта гипотеза слабее: следов такого глагола в центральных и северных говорах почти не осталось, а фамилия Пинтаева встречается в основном на юге России и в Поволжье, где сильнее тюркское влияние.

Формант «-ев» указывает на принадлежность: Пинтаев — сын Пинтая. Суффикс «-ай» в прозвищах характерен для южнорусских и украинских земель (ср. Гуляй, Бодай, Шугай). Таким образом, фамилия Пинтаева — это «сын того, кого звали Пинтай», а сам Пинтай, скорее всего, был пришлым человеком с определённой реки или из определённого села.

В документах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном характере. Основной ареал — Астраханская область, Калмыкия и Ставрополье, что дополнительно подтверждает связь с тюркской или кавказской топонимикой. В дворянских родословных книгах Пинтаевы не числятся — это крестьянская или казачья фамилия, возникшая не ранее XVII–XVIII веков, когда начался массовый приток переселенцев на южные окраины России.