Фамилия Пинул — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в своём происхождении, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В русской ономастике фамилии на -ул встречаются нечасто, но они выразительны. Чаще всего такой суффикс указывает на прозвище, образованное от глагольной формы: «пинуть» — это диалектный или просторечный вариант глагола «пинать», то есть толкать ногой, бить. Человек по прозвищу Пинул мог получить его за резкие, порывистые движения, за манеру ходить или даже за драчливый нрав.

Однако не стоит торопиться с выводом, что предок был забиякой. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, слово «пинуть» имело и переносное значение — «ударить, сильно толкнуть», но также и «лягнуть» (о животном). Не исключено, что прозвище относилось к человеку, который работал с лошадьми или имел с ними дело: конюх, пастух или извозчик, чья лошадь имела привычку лягаться, мог получить такое прозвище. В этом случае фамилия фиксирует не столько характер, сколько профессиональную среду или бытовую ситуацию.

Словообразовательная модель проста: основа «пинул-» (форма мужского рода прошедшего времени от глагола) плюс нулевое окончание. Фамилия осталась в неизменной форме, без типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Это говорит о том, что она закрепилась в письменных источниках уже как прозвище, а не как патроним. Такие «глагольные» фамилии (ср. Нечай, Булгак, Думай) часто встречались среди крестьян и посадских людей, где прозвище давалось по яркому действию или случаю.

География фамилии Пинул неширокая. Основные очаги — Псковская и Новгородская области, где диалектное слово «пинуть» было в ходу, а также южные регионы России, куда фамилия могла попасть с переселенцами. Встречается она и у еврейских носителей, но в этом случае, вероятно, это результат русификации или случайного совпадения с идишскими корнями (например, от «пинкл» — уголок, но это менее вероятно, чем славянская версия). В любом случае, для русского уха фамилия Пинул звучит как отголосок живой народной речи — прямой, грубоватой и точной.