Фамилия Пипенко — классический пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели, то есть от имени или прозвища отца. Её основа — прозвище Пипа, а суффикс -енко указывает на «сына» или потомка. Если переводить буквально, Пипенко — это «сын Пипы». Эта модель была настолько распространена в Украине, что к XVII–XVIII векам стала доминирующей в Поднепровье и на Левобережье, откуда фамилия, вероятнее всего, и пошла.

Что же означало само прозвище Пипа? Здесь есть несколько версий, и самая правдоподобная связана с виноделием. В старину «пипой» называли меру вина, большую бочку, вмещавшую от 40 до 50 ведер. В этом случае основатель рода был не просто человеком, имевшим дело с вином, а, скорее всего, виноделом или торговцем, который оперировал такими объёмами. Прозвище могло закрепиться за ним как профессиональное: крупный поставщик, владелец солидных запасов.

Вторая версия менее распространена, но тоже имеет право на существование. В некоторых говорах «пипой» могли называть трубку или дудку. Тогда прозвище Пипа получил бы музыкант или человек, который играл на каком-либо духовом инструменте. Однако эта гипотеза выглядит слабее: связь с мерой вина более органична, поскольку такая «пипа» — конкретный, весомый предмет, который легко мог стать основой для уличного прозвища.

Интересно, что прозвище Пипа довольно быстро вытеснило имя, данное при крещении. Это типичная история для тех времён: уличное прозвище, которое человек получал в быту, часто полностью заменяло официальное имя в документах. Так и вышло, что наследственное имя Пипенко закрепилось за родом, а со временем, когда в XIX веке фамилии окончательно зафиксировались, оно перешло к потомкам уже как неизменный родовой знак.

Сегодня фамилия Пипенко встречается преимущественно в Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Несмотря на то что первоначальный смысл прозвища забыт, он сохранил в себе память о ремесле предка — возможно, о человеке, который знал толк в вине и держал в своём хозяйстве большие дубовые бочки.