Фамилия Пиранков — сравнительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. На первый взгляд, она напоминает множество фамилий на -ков, образованных от названий профессий или прозвищ (Кузнецов, Плотников), но с корнем «пиранк-» всё сложнее.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Пиранко. Суффикс -ко характерен для украинской, белорусской и южнорусской антропонимии: он уменьшительный или пренебрежительный. Так, Пиранко могло быть производным от глагола «пирать» (устаревшее «толочь, давить, теснить») или от диалектного «пиран» — так в некоторых говорах называли упрямого, настырного человека, который «прёт» напролом. В этом случае фамилия — типичная «характерологическая», то есть описывающая поведение предка.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с топонимом. На Балканах существует город Пиран (Словения), и фамилия Пиранков могла возникнуть у выходцев оттуда, получивших прозвище «пиранец». Однако для русской фамильной модели -ков это нетипично: такие фамилии чаще оканчиваются на -ский (Пиранский). Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Морфологически фамилия образована по стандартной схеме: основа Пиранк- (от Пиранко) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Пиранка». Таким образом, первый носитель фамилии, вероятно, был сыном человека по прозвищу Пиранко.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — регионам, где суффикс -ко был распространён. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: возможно, предки жили в одной или нескольких соседних деревнях, и фамилия не успела широко разойтись.