Фамилия Пираткихов — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не крестильное имя, а, скорее всего, прозвище, и прозвище это — скандальное. Самое простое и правдоподобное объяснение: предка прозвали Пираткой. Уменьшительно-пренебрежительная форма от слова «пират» (разбойник, морской грабитель) в русских говорах могла означать не обязательно моряка, а любого лихого человека, буяна или обманщика. Прозвище давали не за реальное пиратство, а за характер: драчливый, хитрый, «разбойный».

Словообразовательная модель здесь необычная для русских фамилий. Суффикс -их- (как в фамилиях Глухих, Чёрных) характерен для северных и сибирских регионов и указывает на принадлежность к роду: «из семьи Пиратких». Однако окончание -ов вместо нулевого (сравните: Пиратких vs Пираткихов) — это явная ассимиляция под общерусский стандарт. Вероятно, носители фамилии переехали в центральные или южные губернии, где паспортисты переделали «Пиратких» в более привычное «Пираткихов», добавив суффикс принадлежности -ов. Таким образом, фамилия — гибрид северной модели на -их и общерусской на -ов.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от диалектного слова «пиратка» — так в некоторых областях называли пирожок или ватрушку. Тогда Пираткихов — сын Пиратки, то есть пекаря или любителя пирогов. Но эта гипотеза слабая: слово «пиратка» в значении «выпечка» — редкое и локальное, а прозвище Пират в значении «разбойник» было широко распространено и даже фиксировалось в старых писцовых книгах (например, у С. Б. Веселовского есть упоминание крестьянина Пирата в XV веке).

География фамилии сегодня — юг России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о миграции: изначально «Пиратких» остались бы на севере, а «Пираткиховы» ушли дальше. Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне или посадские люди: прозвища с негативным оттенком давали в низших сословиях чаще, чем в дворянской среде. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет.

Фамилия Пираткихов — живой пример того, как устное прозвище, пройдя через региональные диалекты и бюрократию XIX века, превратилось в редкую и звучную фамилию, которая вряд ли связана с морскими приключениями, но точно указывает на предка с крутым нравом.