Фамилия Пират — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище, закрепившееся в роду, звучит как международный термин. Вопреки интуитивному ожиданию, её носители вряд ли были морскими разбойниками. В русской среде слово «пират» вошло в активный обиход поздно, через западноевропейские языки, и как прозвище могло закрепиться за человеком с буйным, «разбойничьим» нравом или за тем, кто промышлял грабежом на суше. Но есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть из искажённого диалектного слова или из тюркского имени.

Если отбросить романтику, корень может лежать в тюркских языках, где «пират» или близкие звучания означали «подарок», «дар» либо «счастливый случай». В таком случае фамилия — русифицированная форма личного имени или прозвища, данного по случаю рождения долгожданного ребёнка. Словообразовательная модель проста: нулевой суффикс, фамилия не склонялась по стандартному типу на -ов/-ин, что тоже указывает на относительно позднее закрепление и, возможно, нерусское происхождение основы.

Географически фамилия встречается разрозненно, без выраженного гнезда. В дореволюционных списках она почти не фиксируется — это говорит о том, что в качестве наследственной фамилии «Пират» оформилась, скорее всего, уже в советское время, когда паспортизация закрепила за людьми любые прозвища, бытовавшие в деревне. Поэтому искать дворянские корни или упоминания в боярских книгах бессмысленно.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пиратов — более типичная форма, указывающая на отчество от прозвища Пират; Пиратский — могла принадлежать выходцу из Польши или Украины, где суффикс -ский встречается чаще. Сама фамилия Пират без суффикса — редкий тип «застывшего» прозвища, который обычно давали людям с яркой, запоминающейся чертой. Так что предок нынешних Пиратов мог быть либо отчаянным задирой, либо человеком, получившим необычное имя при рождении, — точнее сказать трудно без генеалогического исследования конкретной семьи.