Фамилия Пирогопопов — редкий образец составной, или «говорящей», фамилии, где соединились два слова: пирог и поп. Такие фамилии в русской традиции встречаются нечасто и почти всегда указывают на прозвище, которое дали человеку за какую-то яркую черту или случай.

Разберём по частям. Первая основа — «пирог»: в старину это не только еда, но и символ достатка, праздника. Вторая — «поп»: священник, представитель духовного сословия. Соединительная гласная «о» и суффикс «-ов» указывают на типичную модель притяжательности: «чей?» — Пирогопопов, то есть «сын (или потомок) того, кого прозвали Пирогопоп».

Кем мог быть носитель такого прозвища? Самая вероятная версия — это ироничное прозвище, данное попу, который славился любовью к пирогам, либо, наоборот, мирянину, который чем-то напоминал попа (например, носил длинные волосы или рясу) и при этом пёк или торговал пирогами. В крестьянской среде прозвища часто строились на бытовых наблюдениях: «Пирогопоп» — тот, кто ведёт себя важно, как поп, но занят делом простым и сытным. Менее вероятно, но возможно, что прозвище получил сын попа, который стал пекарем, — тогда это контаминация двух занятий в одном человеке.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где была сильна традиция прозвищ-сращений (вроде Кривошеев, Долгоруков), а также где слово «поп» было общеупотребительным без пренебрежения. В южных областях, под влиянием украинского языка, форма могла бы звучать иначе (Пирогопопенко, например).

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) составные фамилии с «попом» выделяются как отдельная группа — они обычно недворянские, а крестьянские или мещанские. Пирогопопов — яркий пример того, как фамилия превратилась в короткий анекдот или характеристику, закреплённую в роду.