Фамилия Писаренка — один из тех случаев, когда написание подсказывает происхождение точнее, чем произношение. На слух её легко принять за форму родительного падежа («нет Писаренка»), но на деле это украинская фамилия с характерным суффиксом -енко, который в русском языке часто теряет конечное -о в склонении. Однако в исходном, именительном падеже она звучит именно как Писаренко, а вариант Писаренка — это либо диалектная особенность, либо результат адаптации фамилии в русской среде, где окончание подравняли под привычное -а (сравните: Шевченко и разговорное Шевченка).

Основа фамилии прозрачна: писарь. В украинских говорах «писар» — это не просто грамотный человек, а конкретная должность: сельский или войсковой писарь, который вёл документацию у казацкой старшины, в судах или в помещичьей усадьбе. В Речи Посполитой и Гетманщине писарь был фигурой заметной — часто он был вторым человеком после атамана или старосты, потому что умел читать законы и составлять бумаги. Фамилия Писаренко, таким образом, означает «сын писаря» или «потомок писаря». Суффикс -енко типичен для Левобережной Украины и Слобожанщины, так что географически корни фамилии стоит искать в Черниговской, Полтавской или Харьковской губерниях.

Интересно, что фамилия эта не элитарная, но и не крестьянская в узком смысле. Писарь не принадлежал к высшему сословию, но стоял выше рядовых казаков и селян по образованности и положению. Поэтому Писаренко — фамилия социального слоя, который в XIX веке часто пополнял разночинную интеллигенцию. В отличие от фамилий на -ский, которые указывали на шляхетское происхождение, Писаренко — демократичная, «ремесленная» по сути, хотя и с оттенком уважения к грамоте.

Встречается также вариант с ударением на второй слог — Писарёнка, что может указывать на белорусское влияние или на живую речь, где суффикс -ёнка/-онка встречается в фамилиях (например, Козлёнка). Но основная масса носителей — это украинские фамилии с ударением на -е-: Писáренко.