Фамилия Писаревы происходит от прозвища Писарь, которое в старину давали человеку, чьим ремеслом было составление и переписка канцелярских бумаг или рукописных книг. Это «профессиональное» именование, указывающее на род занятий основателя рода, — таких фамилий в славянской среде много, но у каждой своя история закрепления.

Прозвище Писарь могло получить не только должностное лицо при канцелярии, но и переписчик книг, писчик при церкви или вотчинном управлении. В те времена грамотность была редкостью, поэтому человека, умеющего писать, выделяли и звали по его делу. Прозвище со временем закрепилось за семьёй, и потомки стали писаться как Писаревы — по типичной для русского языка модели «прозвище + суффикс -ев» (после мягкого согласного, как в фамилиях от основ на -арь: Пономарёв, Звонарёв, Бондарев).

Любопытно, что фамилия Писарев — не единственная от этого корня. Встречаются также Писарчук, Писаренко, Писаревский — все они образованы от того же слова, но в разных регионах и с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище было широко распространено по всей Руси, от северных земель до южных, и не привязано к одной местности.

Сам корень «пис-» восходит к древнерусскому «писати», что роднит фамилию с целым пластом слов, связанных с письмом и грамотой. В словаре Б. Унбегауна фамилии от названий профессий выделены в отдельный разряд, и Писарев в этом ряду — типичный пример, хотя и менее частотный, чем Кузнецов или Попов.

Точное время возникновения фамилии Писаревы в каждом конкретном роду определить сложно: процесс перехода прозвища в наследственное именование растянулся на столетия и шёл в разных местах по-разному. Где-то Писаревы уже в XVI веке упоминаются в писцовых книгах, где-то фамилия оформилась лишь к XVIII столетию. Поэтому говорить о единой дате или едином предке всех Писаревых нельзя — это скорее «собирательная» фамилия, возникшая независимо в разных семьях, где предки занимались одним и тем же делом.

Сегодня фамилия Писаревы встречается по всей России, но особенно часто в центральных и поволжских областях. Носители её, как правило, не связаны между собой прямым родством, но всех их объединяет память о предке, который умел то, что умели немногие, — владел пером и словом.