Фамилия Писарцов — одна из тех, где суффикс говорит больше, чем корень. Основа «писар» очевидна: писарь, то есть человек, который занимался перепиской бумаг, делопроизводством. В допетровской Руси писарь — не просто грамотей, а часто должностное лицо при воеводе, приказе или сельской общине. Но почему не Писарев, а Писарцов?

Ключ в суффиксе -цов. В русских фамилиях он указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ец. Фамилия Писарцов буквально означает «сын писарца» или «принадлежащий писарцу». «Писарец» — это уменьшительная или уничижительная форма. В XVI–XVII веках так могли назвать младшего писца, подьячего, а иногда и пренебрежительно — мелкого, неважного писаря. Таким образом, Писарцов — не «сын писаря» (это дало бы Писарев), а именно «сын писарца», то есть потомок человека, которого в быту звали не по полному званию, а по прозвищу с оттенком либо уменьшительности, либо пренебрежения.

В ономастических справочниках фамилия Писарцов встречается реже, чем Писарев или Писаренко, что говорит о её более локальном бытовании. Географически она чаще всего фиксируется в центральных и южнорусских областях, а также на Урале — туда переселялись служилые люди и приказные. Сословно носители фамилии могли быть как из канцелярских служащих, так и из крестьян, которым прозвище дали за умение писать или за работу писарем в волостном правлении.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к писцам-монахам или книжникам — для тех были характерны фамилии на -ский (например, Писарский). Писарцов — фамилия более приземлённая, из мира приказных изб и земских изб, где писарь был не творцом, а исполнителем, переписывающим бумаги.