Фамилия Писарцев — одна из тех, что образована от названия профессии, но с неожиданным суффиксом. Основа здесь — «писарь», то есть человек, который занимался переписыванием документов, бумаг, вел делопроизводство. Писарь в дореволюционной России — это не просто грамотный человек, а мелкий чиновник, канцелярский служащий, без которого не обходилась ни одна волость, приказ или суд. От него требовались аккуратность, разборчивый почерк и знание бюрократического языка.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-ев». В русских фамилиях «-ов» и «-ев» обычно присоединяются к основам, оканчивающимся на согласный или «й». Здесь же мы видим «писарь» → «Писарцев». Это говорит о том, что в основе могла лежать форма «Писарец» — либо ласкательное или уменьшительное от «писарь» (как «кузнец» от «кузнь»), либо прозвище сына писаря. Словообразование через «-ец» встречается реже, чем прямое «Писарев», и указывает на более конкретное, возможно, личное прозвище человека, а не просто на род занятий отца.

Географически фамилия Писарцев распространена в центральных и южных регионах России, а также встречается на Украине и в Беларуси. Встречаются варианты написания с одной «с» (Писарев), но Писарцев — более редкая форма. Есть и версия, что в некоторых говорах «писарец» могли называть неграмотного человека, который ставил крестик вместо подписи, но это маловероятно: обычно прозвища такого рода давались с иронией, а не как фамилия по профессии.

С социальной точки зрения, носители фамилии Писарцев — потомки людей, имевших отношение к письменности и управлению, но не на высоком уровне. Это не дворянский род, а скорее мещанское или крестьянское прозвище, которое закрепилось за конкретной семьей. В отличие от фамилии Писарев, которая могла принадлежать и духовенству, Писарцев почти всегда указывает на светского канцеляриста или писца при земской избе.