Фамилия Пищулев происходит от прозвища или нецерковного имени Пищуля. В русских говорах слово «пищуля» имело несколько значений, и это как раз тот случай, когда для понимания фамилии нужно выбирать между ними. Самое прямое и очевидное — «пискля», то есть человек с тонким, писклявым голосом. Такое прозвище могли дать ребенку или взрослому за особенность речи. Вторая версия, более редкая, связывает прозвище с глаголом «пищать» в переносном смысле — так могли назвать капризного, ноющего или слишком жалующегося человека.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «пищулька» — так в некоторых областях называли маленькую вещицу или игрушку. В этом случае прозвище могло закрепиться за невысоким или щуплым человеком. Но основная масса носителей фамилии, скорее всего, ведет родословную от «пискуна» — обладателя характерного голоса.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев (фонетический вариант -ов после мягкой основы): от основы Пищул- прибавили фамильный суффикс, указывающий на принадлежность. Пищулев — буквально «сын Пищули», потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ев, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на согласный (Пищул-), а не на -а/-я.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. В документах XVII–XVIII веков носители фамилии часто фиксируются как однодворцы — особое сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и мелкими помещиками. В XIX веке Пищулевы встречаются и среди крестьян, и среди мещан, что говорит о широком распространении прозвища в разных социальных слоях.

Фамилия не имеет отношения к слову «пища» или «пищевой» — это народная этимология. Корень здесь звукоподражательный, от «писк» и «пищать», а не от еды.