Фамилия Пищулёва образована от мирского имени или прозвища Пищуль. В его основе — древний глагол «пищать», то есть издавать тонкий, резкий звук, близкий к свисту или визгу. Скорее всего, так в семье ласково или шутливо называли младенца, который часто и громко плакал. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за взрослым человеком с тонким, высоким голосом — например, за певчим или за говорливым мужчиной.

Мирские имена, образованные от звукоподражательных глаголов, в старину были не редкостью. Люди верили, что в голосе, крике и пении скрыта особая сила, поэтому такие прозвища несли не только бытовой, но и отчасти магический смысл. Родственные именования встречаются в исторических документах уже с середины XV века: в письменных источниках упоминается, например, Пищаль Иван Родионович Квашнин, живший в ту пору. Это говорит о том, что корень «писк-/пищ-» использовался для личных имён достаточно давно и не был случайным.

Фамилия закрепилась в женской форме Пищулёва, хотя традиционно такие фамилии образовывались от имени отца: сначала — Пищуль, затем — Пищулёв, а уже потом, для жены или дочери, — Пищулёва. Суффикс -ёв указывает на принадлежность к роду, то есть буквально фамилия означает «сын или дочь Пищуля». Это типичная для русских фамилий модель, но само исходное имя встречается довольно редко, что делает фамилию заметной и легко узнаваемой.

Стоит различать Пищулёвых и Пищалёвых: вторая фамилия могла произойти не от «пищать», а от слова «пищаль» — старинного огнестрельного оружия, и тогда её носители, возможно, были связаны с военным делом или пушкарями. Для Пищулёвых же связь с оружием маловероятна, и более правдоподобной остаётся версия о звукоподражательной основе. Таким образом, предки современных Пищулёвых, скорее всего, получили своё прозвище из-за звонкого голоса или плаксивого нрава, и это прозвище пережило века, превратившись в устойчивую фамилию.