Фамилия Пиший — редкий пример, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. В ней нет «притяжательной» приставки, которая указывала бы на принадлежность конкретному хозяину (Пишему сыну → Пишев). Это так называемая «окаменелая» форма имени или прозвища, которая закрепилась за родом в исходном виде. Такие фамилии чаще встречались на юге России, в Украине и Беларуси, где под влиянием польской и украинской ономастики фамилии на -ий, -ый, -а не переоформлялись в стандартные русские модели.

Корень фамилии — глагол «писать». Но прямое значение «тот, кто пишет» — не единственная и, возможно, не главная версия. В русских говорах слово «пиший» имело ироничный оттенок: так могли назвать грамотея, писаря, канцелярского служащего — человека, который «пишет бумаги», в отличие от крестьян, занятых физическим трудом. Однако в среде, где грамотность была редкостью, прозвище «Пиший» могло закрепиться за единственным в деревне писарем или школьным учителем.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «пиший» означало «пеший» — то есть идущий пешком, безлошадный крестьянин. В условиях, где конь был основой хозяйства, прозвище «Пиший» давали бедняку, не имевшему лошади. Эта версия объясняет, почему фамилия не получила суффиксальной обработки: прозвище было описательным, а не патронимическим.

Фамилия редкая. Её сложно спутать с однокоренными Писаренко, Писарчук или Писарев, где суффикс однозначно указывает на профессию. Пиший стоит особняком — это либо прямое прозвище грамотея, либо горькое прозвище безлошадного крестьянина. В любом случае, предок носителя этой фамилии получил своё имя не по отцу, а по яркой, запоминающейся черте — грамотности или бедности.