Фамилия Питенат — редкий случай, когда мы почти сразу можем назвать её географический источник и язык-основу. Она явно нерусская по происхождению, и её структура не укладывается в привычные модели русских фамилий с суффиксами -ов, -ин или -ский.

Скорее всего, перед нами французская или франкоязычная фамилия. В её основе лежит слово pitenat или pitenard — старофранцузское прозвище, которое давали человеку с необычной, возможно, смешной или нелепой походкой. Буквально оно восходит к глаголу piter (семенить, ходить мелкими шагами) и суффиксу -ard/-at, который часто придавал прозвищу оттенок насмешки. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить её за манеру ходить — например, прихрамывая, семеня или как-то иначе выделяясь походкой.

В России эта фамилия могла появиться несколькими путями. Самый вероятный — через потомков французских мастеров, офицеров или гувернёров, которые приезжали в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Другой вариант — обрусевшие выходцы из Бельгии или Швейцарии, где фамилия Pitenat тоже встречается, хоть и редко. Важно, что написание «Питенат» — это русская транскрипция, которая закрепилась при записи фамилии в паспорт или метрическую книгу. Во французском оригинале она могла выглядеть как Pitenat, Piténat или Pitenard.

Словообразовательная модель фамилии проста: корень pit(e)n- и суффикс -at (в русской передаче — «-ат»). Никакого типичного русского суффикса принадлежности здесь нет, поэтому фамилия стоит в «голом» виде, без изменяемого окончания — так называемая «окаменевшая» форма. В истории русских фамилий это не редкость для заимствованных: вспомните Дюма, Бальзак или Жирарден. Питенат — из того же ряда.

Географически фамилия Pitenat во Франции больше всего известна в департаментах Верхняя Гаронна и Жиронда (юго-запад страны). Если ваши предки носили фамилию Питенат в России, стоит поискать их в дворянских списках или среди иностранных специалистов, служивших на заводах Урала или в армии. Встречается она крайне редко — это не массовая, а штучная фамилия, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска.