Фамилия Питенины образована по типичной для славянских фамилий модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Питенин — «сын Питени», а Питеня, в свою очередь, — уменьшительная форма личного имени или прозвища. В основе лежит, скорее всего, имя Пифа или Питей, либо просторечная форма канонического имени, но есть и другая, более бытовая версия — прозвище от глагола «питать» или «питенка» (так в некоторых говорах называли кормилицу). Вторая версия правдоподобнее для сельской среды: Питеней могли прозвать заботливого кормильца или, наоборот, человека, любившего плотно поесть.

Подобные именования с суффиксом -ин широко встречаются у восточных, западных и южных славян, что делает фамилию Питенин не уникальным казусом, а частью общей ономастической традиции. Однако у этой фамилии есть особенность, которая выделяет её среди однокоренных: она не привязана к какому-то одному региону. Питенины встречаются и в северных русских землях, и в Поволжье, что говорит о том, что прозвище возникало в разных местах независимо, от одного и того же корня, но без общего «родового гнезда».

Сам по себе корень «пит-» в фамилиях не редкость: сюда же относятся Питин, Питухин, Питаев. Но Питенин стоит особняком: двойной суффикс -ен-ин встречается реже, чем просто -ин, и это делает фамилию более поздней по форме — такие именования часто фиксировались в документах XVII–XVIII веков, когда шло массовое закрепление прозвищ за крестьянскими родами.

Точное время и место возникновения фамилии Питенин без серьёзных генеалогических изысканий назвать нельзя — процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но даже без архивных выписок ясно: Питенины — это фамилия-характеристика, которая по сей день хранит память о том, каким видели своего предка соседи: сытым, заботливым, «питающим». И в этом её ценность как источника семейной истории, пусть и не всегда расшифровываемого однозначно.