Фамилия Питенов — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уводит в глубь истории или в диалект. Сразу скажем: она встречается редко, и это не случайно — её происхождение не лежит на поверхности, и у неё нет единственного «очевидного» толкования.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Питен. Вопрос в том, что скрывается за этой основой. Самое правдоподобное объяснение — связь с прозвищем Питень. В русских говорах, особенно на юге и западе, «питень» или «питенька» означало «петух». Прозвище могли дать задиристому, голосистому или просто заметному человеку — по аналогии с поведением птицы. Фамилии от названий домашних животных и птиц (Петухов, Гусев, Соловьёв) массово возникали в крестьянской среде, и Питенов органично вписывается в этот ряд. Фонетический переход «е» в «и» в корне (петух — питень) — явление для диалектной речи обычное, как, например, «витер» вместо «ветер».

Есть и другая, менее распространённая версия: основа могла восходить к личному имени Питя — уменьшительной форме от Пётр или Питирим. Такое имя, как Питень или Питя, в дореволюционной деревне вполне могло бытовать, и тогда фамилия означала бы «сын Питени». Однако вариант с прозвищем кажется более вероятным: в ономастике известно, что редкие фамилии, не привязанные к крестильным именам, часто рождались именно из уличных прозвищ, отражавших характер или внешность.

Что касается географии, носители фамилии Питенов встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Липецкой областях. Это косвенно подтверждает «птичью» версию: именно в этих краях диалектное слово «питень» было в ходу. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, без дворянских корней — в родословных книгах она не значится.

Таким образом, если вы Питенов, ваши предки, вероятно, носили прозвище Питень — задиристый, бойкий человек, которого в деревне сравнивали с петухом. Фамилия редкая, но с живым и ясным значением, которое не стёрлось за века.