Фамилия Питенков — из тех, что прячут за неочевидным звучанием простое и древнее имя. Если отбросить суффиксы, в основе лежит уменьшительная форма канонического имени Пётр, которое в славянской среде бытовало в десятках вариаций: Петя, Петька, Петруша, Петрусь, Петруня. Среди них затесалась и форма Петко, а в украинском произношении — Питко. Именно от неё и пошла фамилия.

Имя Пётр восходит к древнегреческому слову «петра» — «утес, каменная глыба». Это значение, впрочем, давно стёрлось из бытового употребления: для предков носителей фамилии важно было не символическое значение, а то, что Питко — привычное, ласковое именование человека по имени Пётр.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: основа Питенк- (Питко + патронимический суффикс -енко) и фамильный суффикс -ов. Цепочка выглядит так: Питко → Питенко (сын Питка, «Питков») → Питенков. Суффикс -енко — верный маркер восточноукраинских земель: такие фамилии массово формировались на Левобережной Украине, в Слобожанщине и на юге России, куда переселенцы приносили свои именования. Позже, обрусев, фамилия обрастала привычным для великорусских говоров окончанием -ов.

Интересная деталь: форма Питко с «и» вместо «е» — не ошибка письма, а отражение реального произношения. В украинском языке безударное «е» после мягкого согласного звучит ближе к «и», поэтому имя Петко на письме и в быту нередко фиксировали как Питко. Так что фамилия сохранила для нас живую фонетику тех мест, где её придумали.

Кем был первый Питенков? Скорее всего, сыном или внуком человека по имени Питко, то есть Петра. Никакого отдельного прозвища, ремесла или особенности внешности эта фамилия не кодирует — она чисто патронимическая, то есть указывает на отца. Такие фамилии на -енко в XVII–XVIII веках закреплялись в казацкой среде и среди крестьянства, постепенно вытесняя более архаичные формы именований по отцу.

Если искать родственников по фамильному древу, стоит помнить: Питенковы — не единственные, кто «вырос» из Питка. В украинских и южнорусских метриках встречаются Питенко, Питков, Питухин (от Питуха — той же уменьшительной формы), а также более редкие Питенковы вариации с перестановкой гласных. Но именно форма Питенков закрепилась в северных и центральных регионах России, куда фамилия мигрировала вместе с носителями.

Отдельного упоминания заслуживает судьба имени Петко за пределами Украины. У болгар и сербов это полноценное самостоятельное имя, а не уменьшительное. Поэтому в редких случаях фамилию Питенков могли принести и южнославянские переселенцы, но для русских земель такая версия маловероятна: массовый поток шёл именно с украинских территорий.

В итоге фамилия Питенков — это компактный и точный ответ на вопрос «чей ты?». Чей — Петра, которого дома звали Питко. Никакой тайны, только живая история языка, застывшая в суффиксах и окончании.