Фамилия Питенова — женская форма фамилии Питенов, и её разговорная, бытовая основа не так очевидна, как кажется на первый взгляд. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, но вот имя или прозвище, от которого всё пошло, требует разбора.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Питень. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «питень» или «питюня» — это ласковое, уменьшительное обращение к ребёнку, малышу. Слово образовано от глагола «питать» (вскармливать, растить) и родственно диалектному «питомец». Таким образом, Питенов — буквально «сын Питеня», то есть потомок человека, которого в детстве ласково называли «малышом» или «кормильцем». Это не ремесленная и не географическая фамилия, а прозвищная, возникшая в крестьянской среде.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с диалектным словом «питень» в значении «пьяница» (от «пить»). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, для обозначения пьяницы в русском языке есть более ходовые прозвища (Питух, Пьянков), а во-вторых, ласкательная форма «питень» для взрослого малоприменима. Скорее всего, перед нами именно «детское» прозвище, которое закрепилось за родом.

Фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Урале. В документах XVII–XVIII веков она не фиксируется среди дворянских родов — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, образованная в поздний период, когда прозвища на -ень стали переходить в фамилии на -ов. Интересно, что однокоренные фамилии (Питин, Питонов, Питюков) тоже редки и все восходят к тому же корню «пит-», что делает Питеновых частью небольшой, но устойчивой ономастической группы.