Фамилия Пивовар прямо говорит о роде занятий предка: так называли человека, варившего пиво. Это не имя и не черта характера, а профессиональное прозвище, закрепившееся за семьёй. На Руси, да и в соседних славянских землях, ремесло пивовара было уважаемым и прибыльным, поэтому неудивительно, что прозвище быстро превратилось в наследственную фамилию.

Само слово «пивовар» сложилось из двух основ: «пиво» и глагола «варить». Такая модель образования встречается и у других ремесленных фамилий — например, Скорняков, Бондарев, Кожемякин. Но у Пивовара есть особенность: фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин. Она застыла в форме чистой основы, как, скажем, фамилии Сокол или Мороз. Это говорит о её позднем, более книжном оформлении, либо о влиянии украинской или белорусской традиции, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

История пива как напитка уходит в глубокую древность. В Древнем Египте пшеницу и ячмень начали культивировать именно для приготовления пива, а хлеб, по мнению многих историков, стал лишь побочным продуктом этого процесса. Варили пиво и в Вавилоне, и в Китае времён Шанской династии, во втором тысячелетии до нашей эры. Так что ремесло, от которого пошла фамилия, — одно из древнейших в человеческой цивилизации.

В средневековой Европе технологию пивоварения заметно усовершенствовали монахи. Именно они додумались использовать хмель как природный консервант, что позволило пиву дольше храниться и не портиться при перевозке. Однако у пивоваров имелись и серьёзные конкуренты — виноделы, которые всячески противились строительству пивоварен и стремились поддержать престиж своей продукции. В периоды экономического роста потребители неизменно переходили на вино, и многим пивоварам, чтобы не остаться в убытке, приходилось параллельно заниматься изготовлением сидра.

На Руси пиво варили не только профессионалы, но и крестьяне для собственных нужд — отсюда пошли прозвища Пивовар, Пивоваров, Пивоварский. Однако фамилия без суффикса чаще фиксировалась на территориях современной Украины и Белоруссии, а также в казачьих областях, где ремесленные прозвища охотно превращались в фамилии без изменений. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания казаков и мещан с такой фамилией, что подтверждает её широкое распространение среди разных сословий, а не только среди знати.

Сегодня фамилию Пивовар носят люди самых разных профессий, и лишь немногие из них связаны с пивоварением. Но сама фамилия остаётся живым напоминанием о том, что предок носителя был мастером, чей труд ценился и в древности, и в Средневековье, и в Новое время.