Фамилия Пияков — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неожиданный выбор между двумя совершенно разными портретами предка. Это отчество от личного прозвища Пияк, и в зависимости от того, какую версию принять, ваш далекий родственник оказывается либо горьким пьяницей, либо певцом с красивым голосом.

Первая и самая прямолинейная гипотеза выводит прозвище из украинского слова «пияк» — пропойца. В этом значении слово родственно русскому «пьяница» и несет ту же смысловую нагрузку. Тогда прозвище Пияк давали человеку, чья болезненная страсть к спиртному была настолько заметна, что стала его визитной карточкой. Такие прозвища-характеристики на Руси давали не в обиду, а для того, чтобы сразу обозначить отличительную черту человека. В этом случае фамилия указывает на образ жизни и слабости основателя рода.

Вторая версия звучит гораздо благороднее. Она возводит прозвище к глаголу «пiяти» — «петь». Тогда Пияком называли не пропойцу, а человека, который любил и умел петь, обладателя звонкого, чистого голоса. В народной среде певцы и сказители всегда пользовались уважением, и прозвище, данное за талант, было почетным. Лингвистически эта версия тоже состоятельна: в украинском языке глаголы «пить» и «петь» звучат похоже, что и породило путаницу при толковании.

Какую из версий считать правдоподобнее? Тут важно понимать, как работали прозвища. Называя человека Пьяницей, предки вряд ли вкладывали в это слово нечто среднее между двумя смыслами. Однако ономасты отмечают, что прозвища, образованные от глагола «петь», встречаются реже, чем «говорящие» именования пороков. Поэтому первая версия, с пропойцей, выглядит более вероятной, но вторая имеет право на существование, особенно если в роду передавались легенды о поющем предке.

Суффикс -ов в фамилии указывает на классическую модель русских отчеств: Пияков — сын Пияка. Такая схема образования фамилий была самой распространенной в центральной России, и она закрепилась за потомками уже в XV–XVII веках, когда процесс формирования родовых имен шел особенно активно. Точно определить место и время возникновения именно этой фамилии сейчас сложно — слишком длинным был путь от прозвища к устойчивому семейному имени. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает ее живым памятником славянской культуры и бытового языка той эпохи.