Фамилия Плакасова образована от прозвища или личного имени Плакас, которое восходит к древнерусскому глаголу «плакати» — плакать. Такое прозвище в старину могли дать человеку плаксивому, обидчивому или тому, чья жизнь складывалась нелегко. Впрочем, не стоит понимать это буквально: в народной традиции прозвища нередко закреплялись по контрасту, и плаксой могли окрестить и младенца, который часто кричал, и взрослого, известного горькими жалобами на судьбу.

Фамилия имеет типичную для русских фамилий модель образования: к основе Плакас добавлялся патронимический суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а, указывающее на женскую линию. То есть Плакасова — буквально «дочь (или жена) Плакаса». Мужской вариант — Плакасов. По той же модели возникли десятки других русских фамилий от прозвищ с суффиксом -ас: Таракасов, Кудрясов, Головасов. Этот суффикс в древнерусском языке придавал имени оттенок просторечности, а иногда и насмешки.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Плакасова, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В случае с Плакасовой основа — чисто славянское, дохристианское прозвище: ни в святцах, ни в календаре имени Плакас нет. Это говорит о том, что фамилия уходит корнями в допетровскую эпоху, когда прозвища ещё не были закреплены за родом окончательно и могли передаваться по наследству как мирские имена.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, что типично для прозвищных фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не известно, а значит, предки Плакасовых — скорее всего, крестьяне или ремесленники. В переписных книгах XVII века подобные прозвища фиксировались как вторые, неофициальные имена, и лишь к XVIII–XIX векам они окончательно превратились в наследственные фамилии.

Отдельного внимания заслуживает редкий суффикс -ас. В русской антропонимии он встречается заметно реже, чем -к- или -ич, и почти всегда указывает на прозвище, а не на крестильное имя. Это позволяет с высокой долей уверенности утверждать, что первый Плакас получил своё имя не при крещении, а в быту — за характер или поведение. Возможно, он был плакальщиком на похоронах: в древности существовал особый обряд, когда нанятые женщины голосили по покойнику, и одного из таких плакальщиков могли прозвать Плакасом. Это, впрочем, лишь одна из версий, но она объясняет, почему прозвище закрепилось и пережило века.