Фамилия Плаксова — женская форма от Плаксов, и в её основе лежит прозвище Плакса. В древнерусском языке слово «плакса» означало не только ребёнка, который часто плачет, но и взрослого человека, склонного к слезам, жалобам или нытью. Такое прозвище давали либо капризному и обидчивому человеку, либо, напротив, плакальщику — участнику похоронных обрядов, чья профессия требовала громкого причитания. Второе значение менее известно, но именно оно могло стать основой для фамилии, не несущей отрицательного оттенка.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Плакса. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её позднем, бытовом происхождении — скорее всего, в XVI–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись уличные клички.

Распространение фамилии Плаксова неравномерно. По данным региональных исследований, она чаще встречается в центральных областях России — в Тверской, Ярославской и Московской губерниях, где слово «плакса» было в ходу как диалектное. На юге и в Сибири фамилия редка, что косвенно указывает на её корни в северо-восточных землях.

Однокоренные фамилии — Плаксин, Плаксов, Плаксинцев — различаются суффиксами: -ин указывает на основу на -а, а -цев — на принадлежность к определённой местности (например, выходец из села Плаксино). Фамилия Плаксова стоит ближе к прозвищу, без дополнительных топонимических наслоений.

Не стоит искать в этой фамилии трагического подтекста: в старину прозвища давали по поведению или занятию, и «плакса» могло быть нейтральным или даже уважительным, если речь шла о профессиональном плаче.