Фамилия Плакса напрямую связана с прозвищем, которое давали крикливому, беспокойному ребенку. В старину на Руси такие имена-обереги, как Плакса, Некрас или Нелюб, не несли в себе насмешки, а выполняли охранительную функцию: считалось, что злые духи не позарятся на ребенка с «плохим» именем и не будут ему досаждать. Так что, вопреки современному звучанию, предки носителей этой фамилии, скорее всего, были желанными и любимыми детьми.

В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя Плакса, которое фиксируется в исторических документах. Например, в новгородских и псковских грамотах встречаются люди с таким прозвищем, что говорит о его распространенности в северо-западных землях. Позже, когда прозвища стали превращаться в фамилии, потомки Плаксы получили фамилию Плакса без изменений, либо с типичным русским суффиксом принадлежности, образуя формы Плаксин или Плаксов.

Интересно, что глагол «плакать» в древнерусском языке имел более широкий спектр значений, чем сейчас. Он мог означать не только лить слезы, но и причитать, голосить по покойнику или даже жаловаться на судьбу. Поэтому прозвище Плакса могло закрепиться не за капризным младенцем, а за взрослым человеком с чувствительной душой, возможно, плакальщиком на похоронах — профессией, которая в те времена была востребована и уважаема.

Фамилия Плакса относится к редкому типу неизменяемых фамилий, которые совпадают с нарицательным словом. В этом ее уникальность: она не требует суффикса, чтобы указать на родоначальника, а прямо называет его характерную черту. Такие фамилии чаще встречались на севере России и в Сибири, где фамилии закреплялись позже и нередко сохраняли первоначальную форму прозвища.