Фамилия Плахотина образована от прозвища Плахота, которое, в свою очередь, связано со словом «плахата». Это слово — настоящая загадка для исследователей, потому что в разных регионах России оно означало совершенно разные предметы женской одежды. В курских говорах плахатой называли юбку или поневу, в тверских — золототканый платок, а в новороссийских — шерстяной платок, который женщины оборачивали вокруг пояса. Такое разнообразие значений указывает на то, что прозвище Плахота могли дать человеку, так или иначе связанному с шитьём или торговлей женской одеждой — швецу, портному или торговцу тканями.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Плахот- добавлен суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Буквально фамилия Плахотина означает «дочь или жена Плахоты». В старину, когда фамилии только закреплялись, такая форма была естественной: сначала прозвище получал конкретный человек, а его дети и внуки уже наследовали его как родовое имя.

Интересно, что, в отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин чаще встречается в северных и центральных русских говорах, хотя основа фамилии явно имеет южнорусские корни — слово «плахата» в значении «юбка» зафиксировано именно в курских землях. Это может говорить о миграции предков или о том, что прозвище распространилось шире, чем словарная фиксация.

Есть и менее вероятная версия, связывающая прозвище со словом «плаха» — так называли большой кусок дерева, чурбан. В этом случае Плахота мог быть прозвищем плотного, грузного человека или, наоборот, дровосека. Но эта гипотеза слабее, поскольку суффикс -от- в русских прозвищах чаще образует названия по действию или предмету, а не по внешности, и связь с одеждой выглядит убедительнее.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Плахотина в открытых источниках немного, и это нормально: фамилия довольно редкая, и её история сохранилась в основном в семейных преданиях и архивных записях. Тем не менее, сама по себе она — яркий пример того, как прозвище, родившееся из диалектного слова, закрепилось в качестве родового имени и пронесло через века память о ремесле или торговле далёкого предка.