Фамилия Плахотний звучит необычно для русского уха — и это первый ключ к разгадке. Она образована от украинского слова «плахотний», что значит «холостой», «неженатый». В украинском языке это прилагательное, которое в роли прозвища могли дать мужчине, не обзаведшемуся семьёй, или, в более широком смысле, человеку, ведущему одинокий, бобыльский образ жизни. Таким образом, фамилия прямо указывает на семейное положение предка, а не на его профессию или место жительства.

Обратите внимание на суффикс -ий. В русских фамилиях он встречается редко и обычно является признаком украинского происхождения. В украинской ономастике фамилии на -ий (типа Шевченко, Дорошенко, но с другим окончанием) часто закрепляли прозвища в форме прилагательного. Плахотний — это фактически застывшее прозвище в именительном падеже, которое стало фамилией без дополнительных суффиксов (в отличие, например, от Плахотников, где добавлен типичный русский суффикс -ов). Такая модель распространена в центральных и восточных областях Украины.

Есть и более редкая, но возможная версия, связывающая фамилию с диалектным словом «плахта» — кусок ткани, полотенце или вид женской одежды. В этом случае Плахотний могло быть прозвищем ткача или торговца тканями. Однако эта гипотеза слабее: прямое значение «холостой» лежит на поверхности и лучше объясняет форму прилагательного, а не существительного с суффиксом.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Плахотний встречается в основном среди казацкого и крестьянского населения Левобережной Украины, особенно в Полтавской и Черниговской губерниях. Иногда в документах писали «Плахотный» или «Плахоцкий», но вариант с окончанием -ий точнее передаёт украинское произношение. Носители фамилии могли быть потомками казаков, которым прозвище «плахотний» дали за то, что они долго не женились или оставались вдовцами.