Фамилия Плаксивая — яркий пример так называемой «говорящей» фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит прилагательное «плаксивый» — тот, кто часто плачет, склонен к слезам, обидчив или жалостлив. В русских деревнях прозвища давали по самой заметной черте характера или поведения, и «Плакса», «Плаксивый» — не редкость. Такое прозвище мог получить и капризный ребёнок, и взрослый с чувствительной натурой, и даже человек с хронической болезнью глаз, отчего у него постоянно слезились глаза.

Обратите внимание на окончание -ая. Это не типичная для русских фамилий модель вроде -ов или -ин, а полная форма прилагательного в женском роде. Такая модель характерна для южнорусских регионов, особенно для украинского и белорусского влияния, а также для казачьих областей. В официальных документах фамилию могли записать в женской форме по матери или по прозвищу женщины, которая была главой семьи или вдовой. Реже — это могла быть форма, закреплённая за целым родом по прозвищу одной из предков.

Словообразовательная модель проста: основа «плакс-» (от глагола «плакать») плюс суффикс -ив-, образующий прилагательное со значением склонности к действию. Суффикс -ив- в русском языке часто даёт оттенок постоянного свойства: «плаксивый» — не тот, кто однажды заплакал, а тот, у кого это в характере. В отличие от фамилий Плаксин или Плаксов, где суффикс -ин/-ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Плаксы), форма Плаксивая напрямую описывает свойство человека, минуя патронимическую модель.

В ономастических словарях, например у Б. Унбегауна, отмечается, что фамилии с окончанием -ой/-ая (типа Толстой, Благой) редки и часто происходят из среды духовенства или казачества. Однако Плаксивая не похожа на семинарскую фамилию — те обычно образовывались от церковных терминов или латинских корней. Скорее это народное прозвище, которое закрепилось как фамилия в XIX веке при переписях.

Географически фамилия Плаксивая встречается преимущественно на юге России и в Украине — в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае, а также в Белгородской и Воронежской областях. Это совпадает с ареалом фамилий на -ая, которые там были более распространены, чем в северных регионах.

Споров о происхождении фамилии почти нет: корень прозрачный, альтернативные версии (например, от редкого дохристианского имени Плакса) не выдерживают критики, так как такое имя не зафиксировано в источниках. Единственный нюанс — не путать с фамилией Плаксий, которая может восходить к греческому «плаксис» (удар), но это совсем другая история.

Таким образом, предки носителя фамилии Плаксивая — скорее всего, крестьяне или казаки южных губерний, получившие прозвище за заметную эмоциональность или слезливость. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но зато сохранила живую черту характера человека, жившего два-три века назад.