Фамилия Плаксунов — из тех, что образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В основе лежит нарицательное «плакса» — человек, который много и часто плачет. Но у этого прозвища есть второе, более узкое прочтение: Плаксуном могли называть крикливого, беспокойного ребенка. И здесь кроется любопытный родительский ход: надеясь получить спокойного и веселого сына, родители нарочно давали ему «охранительное» имя-прозвище Плаксун, чтобы злые силы не позарились на хорошего мальчика. Такой прием называли охранительным именованием, и он был широко распространен в крестьянской среде.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: прозвище Плаксун + патронимический суффикс -ов. Суффикс -ун в самом прозвище указывает на деятеля: плакса — плаксун, крикун, молчун, бегун. Потомок человека с прозвищем Плаксун со временем получил фамилию Плаксунов. То есть буквально — «сын Плаксуна».

Интересно, что фамилия сохранила не столько «обидное» значение, сколько архаичную словообразовательную модель. В современном русском языке слова «плаксун» уже нет, осталось только «плакса», а вот фамилия законсервировала старую форму. Подобные фамилии — Плаксин, Плаксов, Плакущев — встречаются реже, но все они восходят к одному корню. Плаксунов же — самая «полная» по форме, с двойным суффиксом, что делает ее более поздней по времени закрепления, чем короткие варианты вроде Плаксин.

В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) такие прозвищные фамилии относят к группе, отражающей черты характера или поведения. Плаксунов — не исключение: это «характерологическая» фамилия, каких много среди русских родовых именований, но у каждой — своя история и свой оттенок смысла.