Фамилия Плакушко звучит необычно для русского уха — и это подсказка. Её выдает суффикс -ко, типичный для украинских и белорусских фамилий (ср. Шевченко, Ковалько, Зайко). В украинском языке этот суффикс часто выполнял уменьшительную или пренебрежительную функцию, а в фамилиях закреплял прозвище. Так что Плакушко — это человек, которого в быту называли Плакушка или Плакушко.

Основа фамилии — глагол «плакать». Плакушкой на Руси и в Украине могли назвать плаксивого, обидчивого ребенка, который часто пускал слезы. Но есть и другая, более интересная версия. В народной традиции «плакушкой» называли не только человека, но и растение — например, иву плакучую или некоторые травы. В южных говорах «плакуша» — это также вид кукушкиных слезок или особый плач-причитание. Поэтому прозвище могло закрепиться за плакальщицей на похоронах — женщиной, которая профессионально причитала по покойнику. Такая версия, хоть и менее очевидная, имеет под собой социальную почву: наемные плакальщицы были распространены в деревнях, и их занятие легко становилось фамильным прозвищем.

Словообразовательная модель проста: корень плак- (от «плакати»), суффикс -ушк- (уменьшительно-ласкательный или уничижительный) и типичный украинский фамильный суффикс -о. В русских фамилиях такой суффикс встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение рода. Встречаются и однокоренные фамилии: Плакунов, Плаксин, Плакса. Но Плакушко стоит особняком — это именно прозвище, а не производное от мирского имени или профессии, как Плакунов (от «плакун-трава»).

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины и югу Беларуси. В списках казацкой старшины или реестровых казаков XVII века она не засветилась, но в метрических книгах XIX века встречается на Волыни и в Подолье. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским — фамилия не дворянская и не искусственная, а бытовая, данная по уличному прозвищу. Если ваш предок носил фамилию Плакушко, то с высокой вероятностью он был выходцем из украинского или белорусского села, и прозвище ему дали либо за слезливый нрав, либо за ремесло причитальщицы.