Фамилия Плакушкин образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени на -а/-я с помощью притяжательного суффикса -ин. Основа здесь — Плакушка. Слово «плакушка» в старых русских говорах имело два основных значения. Первое — плакса, ребёнок или взрослый, склонный к слезам. Второе, менее очевидное, — так называли иву (вероятно, от её «плакучей» кроны) или, в некоторых регионах, траву-плакун, которой в народной магии приписывали особые свойства. Какая из этих версий лежит в основе фамилии — вопрос контекста.

Если фамилия пошла от прозвища Плакушка, её получил человек с заметной эмоциональностью. В крестьянской среде такие прозвища не были оскорбительными, скорее — цепкими, описательными. Они часто закреплялись за одним человеком и переходили к его детям уже как фамилия. Если же корень связан с растением, то Плакушкин мог быть потомком того, кто жил у «плакучего» места, либо занимался сбором или продажей этой травы.

Словообразовательный момент: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Плакушкин), что типично для фамилий, возникших в северных и центральных губерниях России. На юге и западе чаще использовали суффикс -ов/-ев, так что Плакушкин — фамилия с характерным «северным» отпечатком.

Фамилия редкая. В дореволюционных списках и современных телефонных справочниках она встречается точечно, без явной концентрации в одном регионе. Это говорит о том, что род, скорее всего, не был многочисленным и не дал массового потомства. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямой статьи о Плакушкине нет, но модель разобрана на примере аналогичных фамилий вроде Плаксин, Плакса. Разница в суффиксе: Плаксин — от «плакса», а Плакушкин — от уменьшительной формы «плакушка», что делает её более «ласкательной» по звучанию.

Единственное, что можно сказать о социальном статусе: суффикс -ин и прозвищная основа почти наверняка указывают на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские фамилии редко образовывались от столь бытовых прозвищ. Так что предки носителя фамилии Плакушкин — скорее всего, люди из простонародья, жившие в северной или центральной России.