Фамилия План — редкий случай в русском ономастиконе, когда фамилия звучит как иноязычное заимствование, но при этом может иметь совершенно прозаическое русское происхождение. Самое простое и напрашивающееся объяснение — от слова «план» в значении «чертёж», «замысел» или «намерение». Однако вряд ли предок носителя фамилии был профессиональным планировщиком: в русской традиции прозвища от абстрактных существительных давали редко, и чаще всего они имели ироничный или бытовой оттенок.

Вероятнее, что фамилия — это русифицированная форма немецкой фамилии План (Plan) или Планк (Planck). Немцы-колонисты, переселявшиеся в Россию при Екатерине II, оставили немало фамилий, которые обрусели в написании и произношении. В таком случае основа могла восходить к немецкому слову «Plan» (площадь, равнина, ровное место) или к имени Планк, которое, в свою очередь, связано с древневерхненемецким «blanch» — белый, светлый. Носители такой фамилии могли быть выходцами из Поволжья, Причерноморья или Петербургской губернии, где селились немецкие ремесленники и земледельцы.

Есть и третья версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: фамилия могла образоваться от прозвища Планя — краткой формы от имени Платон (через старую форму План). В этом случае суффикс нулевой, и фамилия застыла в форме, близкой к исходному имени. Однако против этой версии говорит то, что такая модель образования (без суффикса -ов/-ин) для русских фамилий нетипична и встречается в основном у украинских или белорусских фамилий (например, Платон, Платонов, но не План).

С точки зрения словообразования, фамилия План стоит особняком: у неё нет типичного русского суффикса, что указывает либо на позднее заимствование, либо на искусственное происхождение. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается крайне редко, в основном среди мещан и купцов в западных губерниях, что подтверждает версию о немецком корне. Сегодня это одна из редких фамилий, и её носители, скорее всего, потомки тех самых переселенцев или люди, получившие фамилию в советское время при смене документов.