Фамилия Плашенко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально указывал на сына или потомка человека, названного в основе. Плашенко — буквально «сын Плашки» или «потомок того, кого звали Плашко».

Основа фамилии — прозвище Плашко. В его происхождении лингвисты видят несколько возможных путей. Самое прямое объяснение — от диалектного слова «плашка», которое в разных говорах означало плоский кусок дерева, чурбан, а также могло быть названием инструмента или детали. Прозвище Плашко могли дать плотнику, столяру или просто коренастому, широкоплечему человеку.

Другая, не менее правдоподобная версия, связывает Плашенко с производными формами крестильного имени Платон. В народной речи имя Платон сокращали до Плаша, Плашка, Плашко — по той же модели, что Иван — Ивашко, Гавриил — Гаврилка. Тогда Плашенко — это потомок Платона.

Интересно, что фамилия Плашенко бытует преимущественно на востоке и юге Украины, а также в прилегающих областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Она не относится к старым дворянским фамилиям — её носителями, скорее всего, были казаки или свободные земледельцы, получившие фамилию по отцовскому прозвищу или имени. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились у великорусского крестьянства, модель на -енко сохранила свою украинскую природу.