Фамилия Плашихин образована от прозвища или нецерковного имени Плашиха. Основа здесь — глагол «плашить» или существительное «плаха». В северных и сибирских говорах «плашить» означало «рубить, тесать, делать плахи» — то есть раскалывать брёвна на доски. Плашихой могли назвать плотника, лесоруба или дровосека, того, кто работал топором. Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых диалектах «плашиться» значило «пугаться, шарахаться», и прозвище могло закрепиться за пугливым, робким человеком. Но первая трактовка убедительнее — фамилии от ремёсел встречаются гораздо чаще, чем от случайных черт характера.

Суффикс -ихин указывает на принадлежность к роду через женское лицо. Такая модель типична для северных и центральных областей России: Плашихин буквально значит «чей?» — из семьи Плашихи. Женская форма Плашиха в этом случае — не имя, а прозвище жены или матери того самого Плаши, то есть «Плашиха» — жена Плаши. А Плаша, в свою очередь, — это краткая форма, образованная от той же основы «плах-». Получается цепочка: Плаха (прозвище) → Плаша (уменьшительное) → Плашиха (жена Плаши) → Плашихин (потомок Плашихи).

Фамилия редкая, в старых переписных книгах встречается в основном на Русском Севере — в Вологодской, Архангельской губерниях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XVIII веках. Плашихины — не дворянский род, а крестьянская или посадская фамилия, что типично для прозвищного происхождения. В современной России фамилия сохранила северный «след»: чаще всего она встречается в Кировской области и Пермском крае, то есть на бывших землях Вятской и Пермской губерний, куда проникали переселенцы с Севера.

Интересно, что фамилия не дала широкого разнообразия однокоренных вариантов. В отличие от Платоновых или Плахиных, которые восходят к имени Платон или к тому же «плахе», Плашихин остался локальным и не «размножился» за счёт разных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище было узко территориальным и не стало популярным общерусским именем.