Фамилия Пласкин — один из тех случаев, когда на слух она звучит как типичная русская фамилия на -ин, но её корень заставляет задуматься. Если отбросить суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Пласки), то остаётся основа «Пласк-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Пласка мог получить человек, который плакал, был плаксивым. В русских говорах слово «плакса» общеизвестно, а форма «пласка» — это диалектный или разговорный вариант того же корня, где произошла замена суффикса. Однако здесь есть нюанс: в некоторых областях «плаской» называли не только плаксу, но и человека с плоским, приплюснутым носом или лицом (от слова «плоский» через чередование «о/а»). Вторая версия фонетически сложнее, но не исключена, особенно если учесть, что в тех же говорах слово «пласка» могло означать «лепёшка» или «плоский предмет».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин в русских фамилиях образует притяжательные формы от основ, оканчивающихся на -а или -я. То есть Пласкин — это буквально «сын или потомок Пласки». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ин конкурировали с южнорусскими на -ов. Если опираться на словарь Б. Унбегауна, фамилии с суффиксом -ин от прозвищ на -а — одна из самых архаичных и массовых групп, и Пласкин вписывается в неё без натяжек.

Географически фамилия редкая, но встречается в старых переписях Вологодской, Архангельской и Костромской губерний — именно тех регионах, где «пласка» как диалектное слово фиксируется этнографами. В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, потому что прозвища, даваемые по внешности или характеру, редко закреплялись за дворянскими родами без специального указа. Спор между версиями «плакса» и «плоский» решается в пользу первой: она проще, прозрачнее и поддержана живым русским языком, тогда как версия с «плоским» требует допущения о фонетическом сдвиге, который не был повсеместным.