Фамилия Плеханкова напрямую связана с прозвищем Плеханок, которое носил её основатель. В основе лежит нарицательное слово «плехан», то есть «плешивый человек». Такое прозвище обычно указывало на внешность: отсутствие волос на голове было яркой приметой, которая сразу бросалась в глаза и закреплялась за человеком в быту. Однако это не единственное прочтение. В некоторых говорах Плеханком могли называть опытного, бывалого человека, прошедшего огонь и воду. Такая трактовка отсылает не к внешности, а к жизненному опыту и уважению, которое снискал предок.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Плеханок добавили суффикс -ов, который изначально означал принадлежность. Отвечая на вопрос «чей сын?», говорили «Плеханков», то есть сын Плеханка. Со временем эта форма закрепилась как наследственное родовое имя. В женском роде она звучит как Плеханкова.

Интересно, что фамилия не имеет церковного или книжного происхождения — она вышла из народной среды и сохранила в себе живую речь. Прозвища, подобные Плеханку, были распространены повсеместно, но именно эта форма встречается реже, чем, скажем, Плешаков или Плехов, хотя корень у них общий. Это говорит о том, что род Плеханковых мог сформироваться в местности, где прижился именно уменьшительный вариант прозвища.

Сам по себе суффикс -ок в прозвище придавал ему оттенок снисходительной ласки или, наоборот, иронии. Плеханком могли назвать и молодого парня, у которого рано начала редеть шевелюра, и взрослого мужчину, чья лысина стала его визитной карточкой. В любом случае, прозвище было цепким и легко запоминалось соседями.

Для потомков фамилия Плеханкова — не просто набор букв в паспорте, а сжатый портрет далёкого предка. Она хранит память о том, как выглядел или каким человеком был основатель рода. Передаваясь из поколения в поколение, она донесла до наших дней ту самую деталь, которую когда-то подметили окружающие.