Фамилия Плескунова хранит память о прозвище дальнего предка — Плескун. Это прозвище, скорее всего, образовано от глагола «плескаться», то есть «двигаться в воде, обдавая себя брызгами». Вполне вероятно, что основатель рода любил купаться, за что и получил такое именование. Впрочем, не исключено и другое толкование: Плескун мог быть связан с глаголом «плескать» в значении «хлопать в ладоши». Тогда прозвище указывало бы на эмоционального, живого человека, который не сдерживал чувств.

Сам по себе суффикс -ун в прозвище Плескун — типичная для русских говоров модель, которая обозначает деятеля по характерному действию. Сравните: говорун, крикун, молчун. Такой человек выделялся поведением, и это становилось его устойчивым именованием в быту. Со временем, когда прозвище закрепилось за потомками, его оформили по стандартной модели притяжательных фамилий: Плескунов, а для женщин — Плескунова. Формально это ответ на вопрос «чей ты?» — из рода Плескуна.

География фамилии не слишком широка, но она встречается в регионах, где были распространены говоры с активным суффиксом -ун. Точных исторических данных о первом носителе нет, и это нормально: большинство крестьянских фамилий фиксируется в документах лишь с XVII–XVIII веков, когда переписи стали массовыми. До этого прозвище жило устно, переходя от отца к сыну.

Родственная фамилия — Плескачёв, тоже от «плескать», но с другим суффиксом. Наличие двух вариантов показывает, что прозвище не было редким и возникало в разных местностях независимо. Сама же фамилия Плескунова — не дворянская и не книжная, а чисто народная, бытовая. Она не связана ни с профессией, ни с сословием, а отражает личную черту человека — любовь к воде или живой нрав. Именно поэтому она так наглядно рассказывает о предке: он был заметным, возможно, шумным или страстным любителем купания.