Фамилия Плескунов — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую перешло в наследственное имя, минуя церковное крестильное. В основе лежит прозвище Плескун, а само словообразование простое и прозрачное: суффикс -ун в русских прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к какому-то действию (как Болтун, Молчун, Крикун). Так и Плескун — тот, кто плещется.

Прямое значение прозвища, скорее всего, связано с глаголом «плескаться» — то есть двигаться в воде, обдавая себя брызгами. Логично предположить, что основатель рода Плескуновых любил купаться или работал у воды, за что и получил такое меткое именование. Однако у слова есть и второе значение: «плескать» могло означать «хлопать в ладоши», «рукоплескать». В этом случае Плескуном называли эмоционального, живого человека, который бурно выражал восторг или одобрение. Обе версии имеют право на существование, но первая — «водная» — выглядит правдоподобнее: она более наглядна и чаще встречается в народной традиции присвоения прозвищ по внешним, хорошо заметным привычкам.

Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на типичную для славян притяжательную модель: Плескунов — это «сын Плескуна», то есть потомок человека с таким прозвищем. Подобные фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда прозвища начинали закрепляться за родами и передаваться по наследству. Примечательно, что фамилия сохранила исходную основу без изменений — это говорит о том, что она сложилась в среде, где прозвище было устойчивым и не подвергалось переосмыслению.

Несмотря на кажущуюся простоту, точное время и место возникновения фамилии Плескунов назвать нельзя без серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности: одно и то же прозвище могло независимо возникнуть в разных регионах, породив несколько неродственных родов Плескуновых. Словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова подтверждают, что фамилии от глагольных прозвищ с суффиксом -ун широко бытовали по всей Руси, так что географическая привязка здесь размыта.

Сегодня фамилия Плескунов встречается в разных областях России, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, где прозвищные фамилии сохранялись дольше, чем в центральных губерниях. Впрочем, это лишь наблюдение, а не строгий вывод. В любом случае, Плескуновы — носители редкого и выразительного прозвищного имени, которое через века донесло до нас образ предка — то ли заядлого купальщика, то ли человека с открытой, эмоциональной душой.