Фамилия Плескунов ведет начало от прозвища Плескун. В его основе лежит глагол «плескаться» — то есть двигаться в воде, обдавая себя брызгами. Скорее всего, основатель рода Плескуновых был заядлым купальщиком, за что и получил свое прозвище. Однако это не единственное возможное объяснение. Существует версия, что Плескун восходит к глаголу «плескать» в значении «хлопать в ладоши». Если так, то прозвище могло закрепиться за человеком эмоциональным, который бурно выражал восторг или одобрение.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к прозвищной основе Плескун добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Плескунов буквально означает «сын Плескуна». Такая модель массово закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в фамилии и передавались по наследству.

Интересно, что этот же корень породил и родственные фамилии — Плескачёв, Плесков, Плешаков. Но Плескунов выделяется на их фоне именно суффиксом -ун, который в русских прозвищах обычно подчеркивал деятеля, склонного к действию. Сравните: бегун, крикун, молчун. Так что Плескун — это не просто «тот, кто плещется», а человек, для которого это занятие было характерной чертой. Прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Так потомок человека по прозвищу Плескун стал Плескуновым.