Фамилия Плесков звучит как отголосок воды: в ней слышится и плеск волны, и название старинного города на Волге. Разобраться, что именно стало основой, непросто, но у нас есть две рабочие версии, и одна из них заметно убедительнее.

Первый вариант отсылает к древнерусскому глаголу «плескать» — колебаться, волноваться, обливать. От него легко могло родиться прозвище Плеск, которое давали человеку шумному, бойкому, говорливому, либо тому, кто работал с водой — например, перевозчику или рыбаку. Прозвища, образованные от звукоподражательных глаголов, на Руси были обычным делом: они метко характеризовали нрав или занятие человека. Потомки того, кого в округе знали как Плеска, со временем стали писаться Плесковыми — по обычной модели «чей будешь?» — «Плесков сын».

Вторая версия — географическая. Фамилия могла возникнуть по месту жительства, а именно от названия города Плёс на Волге. Житель Плёса или выходец оттуда вполне мог получить прозвище Плёсков, которое затем закрепилось как фамилия. Однако здесь есть лингвистическое препятствие: в слове «Плёс» корень с ё, и производные от него фамилии обычно пишутся через ё — Плёсов, Плёсков. Написание через «е» в фамилии Плесков скорее указывает на акающее или «екающее» произношение, что типично для центральных и южных говоров, но не для поволжского региона, где стоит город.

Поэтому более правдоподобным выглядит первый вариант: фамилия Плесков произошла от личного прозвища Плеск. Такая модель образования — от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов — одна из самых распространённых в русской ономастике. Она же объясняет, почему фамилия встречается в разных регионах, а не только в местах, близких к Плёсу.

Интересно, что фамилия Плесков стоит в одном ряду с однокоренными Плескачёв, Плещаков, Плешков. Последняя часто путается с ней, но у Плешкова совсем другая основа — от слова «плешь» (лысина). А вот Плесков сохраняет именно водную, звучащую основу, что делает её заметной среди прочих русских фамилий.