Фамилия Плотинникова — женская форма фамилии Плотинников, и её происхождение напрямую связано с ремеслом. В основе лежит слово «плотник» — строитель, мастер по дереву. Однако здесь есть одна деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков других «профессиональных» фамилий: суффикс -ик- в слове «плотинник». В русских говорах, особенно северных и вологодских, слово «плотинник» могло означать не просто плотника, а мастера, который строил плотины, запруды на реках. То есть предок носительницы фамилии мог быть не обычным столяром, а специалистом по гидротехническим сооружениям — человеком, который ставил мельничные плотины или укреплял берега.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: от прозвища или профессии (Плотинник) через притяжательный суффикс -ов. Сначала появилось отчество «Плотинников сын», которое затем закрепилось как фамилия. Форма Плотинникова — это уже женский вариант, который давали дочерям или вдовам. Интересно, что в старых документах можно встретить и вариант без удвоенной «н» — Плотиников, но это скорее результат упрощения на письме, а не отдельная ветвь.

Географически фамилия Плотинниковы чаще встречается в центральной России и Поволжье, но её корни уходят в северные земли, где плотницкое дело и строительство запруд было особенно развито. В отличие от «Плотниковых», которые встречаются повсеместно, Плотинниковы — более локальная и редкая фамилия. Если ваш род происходит из-под Вологды, Костромы или Архангельска, то версия о плотинах становится почти бесспорной.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «профессиональных» вариантов, как Колесников, Мельников или Печников. Но она выигрывает за счёт редкого корня: «плот» здесь не имеет отношения к плавательному средству, а восходит к древнерусскому «пълть» — плот, сруб, бревно. Так что Плотинникова — это не «та, чей предок делал плоты», а «та, чей предок работал с брёвнами и водой».