Фамилия Плотнников — один из тех случаев, когда написание подсказывает историю, а не только профессию. В ней двойная «н», и это не ошибка. Обычно фамилии от ремесленников образуются просто: Плотник → Плотников. Но суффикс -ник- в основе здесь удвоился. Скорее всего, перед нами не просто «сын плотника», а «сын Плотника» — то есть прозвище или фамилия отца уже звучала как Плотник, а потом к ней добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Получилось Плотников, но в быту или при записи могли осмыслить как Плотн-ник-ов, отсюда и двойное «н». Встречается такая модель редко, и она сразу отличает носителя от многочисленных однофамильцев с одной «н».

Основа фамилии — древнерусское «плотникъ», что значило «тот, кто плоты рубит», то есть работает с деревом, строит дома, корабли. Слово это восходит к «плот» — сруб, соединённые брёвна. Плотничество было одним из главных промыслов на Руси, особенно в лесных северных и центральных губерниях. Поэтому фамилия Плотнников (и её вариант Плотников) широко распространена, но конкретно с двойной «н» она чаще встречается в старых документах Вологодчины, Архангельской области и Поволжья — там, где плотницкие артели были особенно сильны и где прозвища могли закрепляться в такой форме.

Говорить о сословной принадлежности носителей фамилии сложно: плотниками были и крестьяне, и горожане, и даже некоторые служилые люди, если занимались строительством. Но в подавляющем большинстве случаев Плотнниковы — потомки государственных или помещичьих крестьян, которые передавали ремесло из поколения в поколение. В XIX веке фамилия могла фиксироваться и в купеческой среде, если плотницкое дело перерастало в подряды и строительный бизнес.

Известных носителей с таким написанием немного, но именно двойная «н» делает фамилию ценной для генеалога: по ней можно отследить миграцию конкретной ветви, а не смешивать её с массой Плотниковых. Если вы ищете своих Плотнниковых, стоит обратить внимание на метрические книги и ревизские сказки северных уездов — там шанс найти предков выше.