Фамилия Плотникова — одна из тех, что не требуют долгих разгадок: она прямо указывает на занятие предка. Прозвище Плотник на Руси давали человеку, который работал с деревом: рубил избы, строил хозяйственные постройки, делал лодки или домашнюю утварь. Это было не просто ремесло, а целое искусство, ведь деревянное зодчество было основой жизни — от крестьянской избы до княжеских хором и церквей. Поэтому и прозвище, а затем и фамилия, звучало уважительно, как знак мастерства.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центральных областей. От основы «Плотник» с помощью патронимического суффикса -ов- и родового окончания -а образовалась форма, отвечающая на вопрос «чья будешь?» — то есть «дочь или жена плотника». Мужской вариант — Плотников. Такая модель была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться. Интересно, что в некоторых говорах слово «плотник» имело и более узкое значение — мастер, который делает не просто стены, а именно плоты, но эта версия менее убедительна, так как основное значение слова в древнерусском языке связано именно со строительством.

Стоит заметить, что фамилия Плотникова — не единственная в этом ряду. Однокоренные Плотников, Плотницкий, Плотничихин, а также более редкие Плотниченко и Плотничук указывают на ту же профессию, но с разными региональными и социальными оттенками. Суффикс -ич- в украинском и белорусском вариантах, как и -их- в северорусских фамилиях, подчёркивает принадлежность к роду, но основа остаётся неизменной. Это говорит о том, что ремесло плотника было повсеместным, а фамилии от него возникали независимо в разных землях.

В старинных документах фамилия встречается с XVI века, и чаще всего её носили посадские люди и государственные крестьяне. Плотники на Руси были не только вольными мастерами, но и «государевыми» — их привлекали к строительству крепостей, мостов и городов. Так что предок современной Плотниковой мог быть и артельным работником, и человеком, которого «по наряду» отправляли на стройку за сотни вёрст от дома. Однако точных сведений о конкретном родоначальнике фамилии нет, и в каждом регионе она закрепилась самостоятельно.

Сегодня фамилия Плотникова распространена по всей России, но чаще встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где лес был основным строительным материалом, а плотницкое дело процветало вплоть до XX века. Носительница этой фамилии может смело считать, что в её роду были люди, чьими руками создавались дома, в которых жили поколения.