Фамилия Плотницкая — это типичный пример того, как профессия становилась именем рода. В основе лежит прозвище Плотник, которое давали человеку, занимавшемуся обработкой лесных материалов, постройкой деревянных зданий и выделкой деревянных частей сооружений. На Руси это ремесло было одним из самых уважаемых и востребованных: без плотника не обходилась ни одна стройка — от крестьянской избы до княжеских хором. Поэтому и прозвище, а затем и фамилия, встречались повсеместно, но с разными окончаниями.

Форма Плотницкая — женская, и это сразу говорит о носительнице: она либо унаследовала фамилию от отца, либо получила её при замужестве от мужа. Мужской вариант — Плотницкий. Сама фамилия образована по модели, характерной для украинских, белорусских и польских земель, а также для юга России, где широко использовался суффикс -ицк-/-цк-. Он указывал на принадлежность к роду или местности, но в данном случае присоединялся не к названию села, а к основе «плотник», что даёт значение «относящийся к плотнику» или «из рода плотников».

Интересно, что фамилия Плотницкая не единственная в этом ряду. Однокоренные Плотников, Плотниковский, Плотниченко, Плотничук возникали в разных регионах и по-разному закрепляли одно и то же ремесло. Если Плотников — это просто «сын плотника», то Плотницкая сохраняет более архаичный, почти притяжательный оттенок: она как бы отвечает на вопрос «чей?» — плотницкий род, плотницкая семья.

В дореволюционной России фамилии на -цкий/-цкая чаще носили дворяне и духовенство, но Плотницкая к ним не относится. Это фамилия-прозвище, которая закрепилась за крестьянскими и мещанскими семьями, где ремесло передавалось от отца к сыну. Потомок человека, обладающего прозвищем Плотник, со временем получил фамилию Плотницкая — такова обычная история русского ономастикона, где трудовая деятельность становилась семейным именем.