Фамилия Плотникава — яркий пример того, как географический говор и местные особенности письменности навсегда закрепились в родовом имени. Перед нами не опечатка и не редкое исключение, а типичная для белорусского и западнорусского ареала «акающая» форма. В основе лежит слово «плотник» — ремесленник по дереву, строитель, тот, кто «плоты кладёт» (от древнерусского «плотъ» — ограда, сруб). Если бы фамилия оформлялась по литературной норме, мы бы увидели «Плотникова». Но в тех регионах, где безударное «о» произносили как «а», писарь при записи фамилии в документы не задумывался и фиксировал звучание: Плотникава.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа «плотник» плюс суффикс принадлежности «-ов» (в белорусском варианте — «-ав»). Суффикс указывает на патроним: Плотникава — буквально «сын (или дочь) Плотника». Но в данном случае перед нами не отчество, а сразу фамилия, закрепившаяся за целым родом. Интересно, что суффикс «-ава» вместо «-ова» встречается не только у белорусов, но и у русских переселенцев на северо-западе России, в Псковской и Смоленской областях. Поэтому география фамилии Плотникава — не вся Россия, а вполне конкретный регион, где «аканье» было нормой письменного учета.

Могли ли предки быть профессиональными плотниками? Скорее всего, да. В русской ономастике фамилии от названий ремёсел — одни из самых древних и прямолинейных. Но важно: прозвище Плотник мог получить не только тот, кто строил дома, но и тот, кто руководил артелью, или же человек, живший в местности, где плотницкое дело было главным промыслом (например, в лесном краю). Второй вариант менее вероятен, но не исключён.

В отличие от фамилий на «-их» (Плотничих, Плотниковских), которые закрепляли принадлежность к дому, форма Плотникава — это указание на конкретного предка-основателя. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская: в сословной России ремесленные фамилии чаще всего фиксировались именно за податными сословиями. Есть и редкая версия, что в основе могло лежать не профессия, а прозвище по характеру («плотный», «крепкий» человек), но она разбивается о прямую семантику слова: «плотник» в русском языке никогда не означало «толстяк», а только строителя.

Сравните с однокоренными: Плотников (самая частая форма), Плотниченко (украинский вариант), Плотничук (западный). Плотникава стоит в этом ряду особняком — она сохранила живую устную традицию записи. Если вы встретили такую фамилию, высока вероятность, что корни семьи — в Беларуси, на Смоленщине или в Брянской области.