Фамилия Плутяков — яркий пример «говорящей» русской фамилии, образованной от прозвища, которое давали за характер или род занятий. В её основе лежит слово «плут», и это сразу подсказывает главную версию происхождения: предок носителя этой фамилии мог слыть хитрецом, ловкачом или человеком, способным на обман ради выгоды. Однако в русском языке у слова «плут» был и менее резкий оттенок — так могли назвать и просто изворотливого, себе на уме человека, умеющего выпутаться из любой ситуации.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Плутяк» (уменьшительно-уничижительная форма от «плут» с суффиксом -як, как в словах «простак», «добряк») добавился патронимический суффикс -ов. Таким образом, Плутяков — буквально «сын Плутяка», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Суффикс -як придаёт основе оттенок просторечия и бытовой характеристики, что указывает на происхождение фамилии из крестьянской или посадской среды, где прозвища были особенно живучи.

Интересно, что фамилия Плутяков встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Курской областях. В этих местах слово «плут» в XIX веке могло означать не только мошенника, но и, по некоторым диалектным данным, ловкого торговца или даже шустрого работника, который не упускал своей выгоды. Поэтому не стоит однозначно связывать фамилию с криминальным прошлым предков: скорее, это было бытовое прозвище, данное за смекалку и практичность.

В ономастике фамилия Плутяков стоит в одном ряду с однокоренными Плутов, Плутников, Плуталов. Но именно суффикс -як выделяет её как более конкретную и «личную»: Плутяк — это не просто плут, а плут с характерным, возможно, даже слегка насмешливым оттенком. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие модели рассматриваются как типичные для прозвищ, отражающих внутренние качества человека, и Плутяков — один из наглядных примеров, когда фамилия сохранила живую, меткую народную характеристику.