Фамилия Пляс — одна из тех редких русских фамилий, что образованы напрямую от глагольной основы, без привычных суффиксов -ов или -ин. В её основе лежит древнее прозвище Пляс, восходящее к глаголу «плясать». Так могли назвать весельчака и затейника, любителя плясок и шумных гуляний. Прямая, «необработанная» форма прозвища говорит о том, что закрепилось оно в среде, где ценили меткое слово и яркую характеристику человека, — скорее всего, в крестьянской или посадской среде, где фамилии в таком виде встречались чаще, чем среди дворянства.

Сама русская пляска — явление глубокое и древнее. Она родилась из языческих обрядов и всегда была связана с песней, а её характер строился на двух противоположных началах: удальстве соревнующихся партнёров и слитности, плавности движений. После XI века, с появлением профессиональных актёров-скоморохов, пляска изменилась: возникли разновидности скоморохов-плясунов, которые владели развитой техникой танца и разыгрывали при помощи движений пантомимные представления импровизированного характера. Были и танцовщицы-плясицы — обычно жёны скоморохов. Так что прозвище Пляс могло закрепиться не только за гулякой, но и за человеком, причастным к этому ремеслу, — например, за потомком тех самых скоморохов, чьё искусство после гонений на них ушло в народную среду и растворилось в ней.

Интересная параллель — украинский гопак, одна из самых известных народных плясок. Изначально он был призван продемонстрировать владение боевыми приёмами, поэтому исполнявшие его мужчины соревновались между собой. Эта деталь показывает, насколько широким мог быть смысл прозвища: Пляс — это не обязательно беззаботный весельчак, но и ловкий, сильный человек, чья удаль проявлялась в движении.

Фамилия Пляс встречается в русских документах с XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии. Правда, из-за своей простой формы она легко терялась среди однофамильцев и не всегда фиксировалась в переписях: крестьянин Пляс мог стать Плясовым или Плясуновым уже в следующем поколении. Поэтому сегодня носители фамилии Пляс — это, скорее всего, потомки тех, кто сохранил исходную форму прозвища, что само по себе редкость. В отличие от распространённых Плясовых или Плясуновых, фамилия Пляс почти не встречается в дворянских родословных и городских ремесленных книгах — она крепко держится за народную почву.