Фамилия Плюшкинсон звучит так, будто её придумал литературный герой, но на деле она сложилась из двух совершенно разных традиций. В основе лежит прозвище или имя Плюшка — уменьшительно-ласкательная форма от «плюха», «плюшка». В русских говорах так называли не только сдобную булочку, но и полного, мягкотелого человека, а иногда — нерасторопного или простоватого. Прозвище было не обидным, скорее бытовым, как Крендель или Блин.

Ключевая особенность — суффикс -сон. Он не русский, а еврейско-ашкеназский, распространённый в фамилиях, которые давали на территории Российской империи (особенно в черте оседлости). «Плюшкинсон» значит «сын Плюшки». Такую фамилию мог получить сын человека по прозвищу Плюшка, когда в XIX веке чиновники массово приписывали еврейскому населению фамилии по модели «прозвище + -сон». В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые закрепляли за отцом, этот суффикс прямо указывал на родство.

Встречаются и более редкие версии. Например, фамилия могла возникнуть у немцев Поволжья или прибалтийских немцев, которые тоже использовали модель «прозвище + -sohn» (немецкое «сын»). Однако в немецкой среде Плюшкинсон — экзотика: скорее всего, это калька с идиша, где «Плюшке» было бы прозвищем, а «-зон» — типичным окончанием. Ещё одна гипотеза, хотя и слабая, связывает основу с польским «plusk» (всплеск, хлюпанье) — тогда прозвище могли дать рыбаку или человеку, который ходит по грязи, но звуковое сходство здесь случайно.

Социальный состав носителей фамилии типичен для местечковых еврейских фамилий: ремесленники, мелкие торговцы, приказчики. Дворянских родов с такой фамилией не было — суффикс -сон в России почти всегда указывает на непривилегированное сословие. Географически Плюшкинсоны встречаются в основном в западных губерниях (Волынская, Подольская, Киевская) и в тех регионах, куда в XIX веке переселялись еврейские общины.

Интересно, что фамилия избежала русификации: её не переделали в Плюшкина или Плюшкова. Вероятно, носители держались за первоначальную форму, которая чётко обозначала происхождение. Сегодня Плюшкинсон — редкая фамилия, и её носители почти наверняка могут проследить корни до какого-то конкретного предка по имени Плюшка, жившего в местечке на западе империи.